Une petite rue discrète, la rue Kapoustine, se trouve à l’ombre du réservoir du Nord, l’un des principaux lieux de loisirs des habitants de Rostov. Un bosquet dense et ramifié, des espaces pour les promenades et des plages côtoient des cafés d’été en plein air et un embarcadère pour les amateurs d’aviron. Il n’y a pas si longtemps, peu de résidents de la ville pouvaient dire avec certitude qui était Boris Kapoustine et pourquoi cette rue portait son nom. Et pourtant, le nom de cet homme était autrefois connu de toute l’Allemagne. Cependant, en quelques décennies, la situation a radicalement changé. Et le souvenir de l’exploit des aviateurs soviétiques a été oublié. Avec le début du nouveau millénaire, grâce au travail éducatif des militants, il a été restauré. Maintenant, au tout début du boulevard, se trouve un monument à l’exploit des aviateurs Kapoustine et Yanov, accompli le 6 avril 1966 dans le ciel au-dessus de Berlin.

Il s’est passé beaucoup d’années depuis ce jour tragique où, dans le ciel au-dessus de Berlin, l’équipage d’un avion soviétique, dont le commandant était le pilote de 1ère classe capitaine Boris Vladislavovitch Kapoustine et le navigateur était le lieutenant-chef Iouri Nikolaïevitch Yanov, a pris la décision de détourner, au prix de leurs vies, l’avion en détresse des quartiers densément peuplés de la ville. L’Occident a été ébranlé par le courage et l’héroïsme des pilotes soviétiques. En Allemagne, ils ont été reconnus comme des Héros Nationaux et ont reçu à titre posthume la décoration « Signe d’Or ». Les pilotes ont péri, mais ils ont sauvé la vie des civils berlinois. La mémoire de cet exploit doit être immortelle.

Le travail d’une équipe internationale d’enthousiastes de divers âges et professions, allant des militants sociaux aux politiciens de différents rangs de Russie et d’Allemagne, a permis de préserver l’exploit de Kapoustine et Yanov dans la mémoire des deux peuples.

Le 3 avril 1966, cinq équipages soviétiques du 668e régiment d’aviation du groupe des forces soviétiques en Allemagne reçurent l’ordre de transférer des avions Yak-28P de Novossibirsk vers l’aérodrome de Köthen (RDA). Tous les avions ont été soudainement détournés vers l’aérodrome intermédiaire de Finow, à seulement 15 minutes de vol de Köthen. C’est dans cette ville que servait l’équipage de Kapoustine et Yanov.

La veuve de Kapoustine se souvenait que Boris Vladislavovitch avait parlé à l’époque d’une panne sur l’un des avions. Pendant près de 3 jours, les techniciens ont essayé de réparer les moteurs. Finalement, le 6 avril, les cinq équipages ont décollé pour leur destination. La journée était nuageuse, le ciel couvert. À la 12e minute du vol, à une altitude de 4000 mètres, les deux moteurs de l’avion de l’équipage de Kapoustine et Yanov ont cessé de fonctionner. Un ordre de s’éjecter a été donné depuis le poste de commandement. Mais les pilotes ont décidé de percer les nuages pour évaluer la situation. En effectuant une manœuvre, ils ont vu sous eux le Berlin densément peuplé. Ils ont immédiatement décidé de détourner l’avion de la ville et de le poser sur une clairière. Mais l’altitude et la vitesse ont été perdues, et sur leur chemin se sont trouvées une digue et un cimetière. Le 6 avril 1966, en Allemagne, on célébrait Pâques, et le cimetière était bondé.

Boris Kapoustine a ordonné au navigateur de s’éjecter et a décidé de détourner l’avion en chute loin de la foule. Cependant, Yanov a refusé d’abandonner son camarade.

Un témoin de l’événement, Jürgen Schrader, qui travaillait ce jour-là sur un chantier, a décrit les événements ainsi : soudain, un avion est sorti des nuages, laissant derrière lui une traînée de fumée. Il avançait par à-coups, visiblement, les pilotes essayaient désespérément de redémarrer les moteurs. L’avion a survolé deux immeubles résidentiels de plusieurs étages, manquant de frôler les antennes sur le toit. Les témoins ont noté que l’avion s’est élevé par un effort surhumain et a contourné la digue et le cimetière. Après cela, il est tombé comme une pierre dans le lac Stössensee, s’enfonçant de 2 mètres dans la vase. Un pilote allemand qui a observé la manœuvre par hasard a déclaré : « Il a accompli l’impossible… »

Pendant une journée entière, les Britanniques (l’avion est tombé dans leur secteur de Berlin-Ouest) ont refusé d’indiquer le lieu du crash. Et lorsque les corps des pilotes et le chasseur ont été remis à la partie soviétique, il s’est avéré que les développements techniques secrets de l’avion avaient été démontés. En conséquence, l’avion Yak-28P déclassifié n’est pas entré en série et n’a pas été adopté dans les délais prévus.

C’est précisément pour cette raison que les pilotes ont été décorés à titre posthume de l’Ordre du Drapeau rouge, au lieu de se voir attribuer le titre de Héros de l’Union soviétique (comme il ressort de la réponse du ministère de la Défense aux pionniers de l’école n° 75 de Rostov-sur-le-Don). Le chasseur secret est tombé entre les mains d’un adversaire potentiel, qui a modernisé son aviation grâce à cela.

Très solennellement, les restes des pilotes furent remis au côté soviétique. La cérémonie a vu la participation des troupes royales anglaises et des tireurs écossais. Les dirigeants de haut rang ont exprimé leur reconnaissance et leurs condoléances aux familles et aux proches des pilotes héroïquement décédés. Le gouvernement de la RDA a proposé d’enterrer les pilotes dans le parc de Treptow et d’offrir aux familles des appartements au centre de Berlin avec un soutien étatique à vie. Cependant, la veuve Galina Andreïevna Kapoustina a insisté pour que l’enterrement ait lieu dans sa ville natale de Rostov-sur-le-Don. Le 11 avril 1966, en RDA, on a fait des adieux solennels aux héros. Chaque ville, chaque village a envoyé des délégations et des fleurs.

À Rostov-sur-le-Don, la famille Kapoustine a reçu une autre terrible nouvelle : le père était décédé, ayant appris la mort de son fils – son cœur malade n’avait pas résisté. Les cercueils du père et du fils ont été installés dans le Palais des Constructeurs pour que les délégations, les amis, les parents et les habitants de la ville puissent leur faire leurs adieux. Le 12 avril, la circulation des transports a été arrêtée dans la ville et, au milieu d’une immense foule, les deux cercueils des Kapoustine, portés à bout de bras, ont été acheminés vers le cimetière des Frères. Là, un meeting solennel a eu lieu et, avec les honneurs militaires, le père et le fils Kapoustine ont été enterrés dans une même tombe.

Boris Vladislavovitch Kapoustine est né le 11 décembre 1931 dans le district d’Otradnensky, dans la région de Krasnodar, dans le sovkhoze n°28 de la station zootechnique de Ouproup. Aujourd’hui, c’est l’entreprise LLC «Plemzavod Ouproupskiy». L’un des organisateurs de cette exploitation était son père, Kapoustine Vladislav Alexandrovitch, spécialiste en agriculture, professeur, chevalier des ordres de Lénine, du Drapeau rouge du travail, des grandes et petites médailles d’or du VDNKh.

La famille Kapoustine a déménagé à Rostov-sur-le-Don lorsque Boris avait 3 ans. Il a étudié dans l’école n°45 pour les classes 1 et 2, puis dans l’école n°51 pour les classes 3 à 7. Ensuite, il a terminé le collège industriel de Rostov, pratiquait le sport, aimait «faire le morse» avec ses amis, traversant la rivière Don dans les deux sens par tous les temps. En hiver, ils brisaient même la glace pour se frayer un chemin. Adolescent, Boris aimait faire de la moto.

Lorsque, à la fin des années 1940, le pays a annoncé le «recrutement stalinien» dans l’aviation, Kapoustine a pris sa décision immédiatement. Et à 18 ans, il est entré à l’école militaire d’aviation de Kirovabad nommée d’après V.S. Kholzounov, après l’obtention de son diplôme, il a servi en Ukraine (région d’Ivano-Frankivsk, région de Khmelnitski).

En 1957, il s’est marié avec Galina Andreïevna, qui a accompagné Boris à chaque nouveau lieu de service. Le couple a eu un fils, Valéry.

Le service en Allemagne a commencé en 1960 dans la ville de Finow, à 38 km à l’est de Berlin, où était basé le régiment de bombardiers de l’armée de l’air 24 du groupe des forces soviétiques en Allemagne, et a duré jusqu’aux événements tragiques d’avril 1966.

Boris Kapoustine a excellé dans l’aviation – il a piloté tous les types d’avions, était instructeur de navigation. Il avait un mérite reconnu et jouissait du respect de ses camarades de service, pendant 5 ans il a été élu président du tribunal de l’honneur des officiers du régiment, était secrétaire de l’organisation du parti de la 2ème escadrille, membre du comité du parti de l’unité militaire. L’un de ses élèves était Iouri Yanov. Ensemble, ils ont servi à Kolomya, à Starokonstantinov (Ukraine) et dans le groupe des forces soviétiques en Allemagne.

Yuri Nikolaïevitch Yanov est né le 2 août 1931 à Vyazma, dans la région de Smolensk, dans une famille de cheminots. En 1950, il a terminé ses études secondaires à l’école № 1 de Vyazma et s’est porté volontaire pour rejoindre l’armée. En 1953, il a terminé l’école militaire automobile de Riazan, et en 1954, l’école militaire d’aviation de navigation de Tcheliabinsk. En termes de formation de vol, Yuri avait une première classe et a accumulé plus de 1000 heures de vol. Il a servi en Ukraine et en Allemagne. Yuri Yanov est devenu membre du parti en 1962. Il menait avec amour et grand intérêt des séances d’éducation politique avec les soldats de l’escadron. Il était passionné d’échecs, a appris à jouer à sa femme et à sa fille, et participait souvent à des compétitions. Il était à la fois le meilleur joueur d’échecs et le meilleur bombardier du régiment. En tant que joueur d’échecs, il était souvent invité à des compétitions par ses camarades allemands, et il jouait fréquemment pour l’équipe locale dans les compétitions entre les districts de la RDA.

Après les événements tragiques du 6 avril 1966, Yuri Yanov a été enterré dans sa petite patrie, à Vyazma, au cimetière Ekaterininski. Chez Yanov, sont restés sa femme, sa fille Irina, âgée de 8 ans, et son tout jeune fils Igor. Le 1er septembre 2001, une plaque commémorative a été installée sur le bâtiment de l’école secondaire № 1 de Vyazma en l’honneur de Yuri Yanov.

Futurs pilotes, les garçons de dix ans ont vécu les horreurs de la Grande Guerre patriotique et ont gardé en mémoire pour le reste de leur vie les raids de l’aviation allemande, les explosions, les maisons en feu, les abris anti-bombes étouffants… C’est ainsi qu’ils ont détourné l’avion en chute des rues animées de Berlin.

Par décret du Présidium du Soviet suprême de l’URSS du 10 mai 1966, Kapoustine et Yanov ont été décorés de l’Ordre du Drapeau rouge à titre posthume.

Dans les années 1990, un article intitulé « Comment la troisième guerre mondiale aurait pu commencer » a été publié dans le journal « Komsomolskaïa Pravda ». Dans cet article, les auteurs remettaient en question l’acte héroïque de Kapoustine et Yanov. Ils accusaient les pilotes décédés de vandalisme aérien dans le ciel de Berlin, sans avoir examiné toutes les circonstances de la tragédie et sans avoir une réelle compréhension de ce qui s’était passé, comme en témoignent plus d’une dizaine d’erreurs factuelles dans l’article. Le lieu de service des pilotes, les récompenses reçues pour leur acte héroïque, le nom de l’avion, tout était déformé. Galina Andreïevna Kapoustina a intenté un procès au journal. Après neuf audiences à Moscou, la famille Kapoustine a gagné le procès. Le fils de Boris Vladislavovitch, Valéry, a obtenu aux archives un certificat sur la cause de l’accident, qui était due à une défaillance des moteurs. Ceux-ci avaient été fabriqués par l’usine aéronautique de Moscou, qui a par la suite reconnu sa faute. Pour établir toutes les circonstances de l’incident, un expert principal de l’inspection des enquêtes sur les accidents aériens du service de sécurité des vols des forces armées de la Fédération de Russie, le lieutenant-colonel A. Taroudko, a été impliqué. Il a fallu deux ans pour défendre la réputation du père et du mari. Lors de la neuvième audience du tribunal, l’acte héroïque a été confirmé, et le journal « Komsomolskaïa Pravda » a été sommé de publier un démenti.

En URSS, dans le cadre du mouvement patriotique des jeunes dans les années 1960-1970, des détachements, des équipes de travail et des clubs portant les noms des pilotes Kapoustine et Yanov ont vu le jour. Un exemple est le détachement nommé d’après B. Kapoustine et Y. Yanov de l’école-internat n° 40 de Leningrad, où ont été créés le club « Le ciel immense » et un musée.

À Rostov-sur-le-Don, l’une des rues du district de Vorochilovsky a été nommée en l’honneur de Kapoustine, et l’école n° 51 (aujourd’hui lycée n° 51) a reçu le nom du pilote. Un musée a été organisé dans l’école, où la famille Kapoustine a fait don d’objets personnels et de documents. Grâce au travail de l’animatrice Antipova Marina Yurievna, une exposition sur l’exploit dans le ciel au-dessus de Berlin a été ouverte dans les années 1990 au musée militaire et historique de la Maison des officiers du district militaire du Sud.

Un mouvement à grande échelle s’est développé en RDA. À la ville de Sassnitz, dans une entreprise de l’industrie de la pêche, l’une des équipes portait depuis 1968 le nom du capitaine Kapoustine. Dans l’album de l’équipe, des lettres de l’épouse du héros, des coupures de journaux et des numéros de la gazette murale sur l’exploit ont été rassemblés. Des monuments ont été érigés dans les villes de Finow et d’Eberswalde. Sur le lieu de la mort de l’équipage, sur la digue, une plaque commémorative a été installée. À Finow, un musée de l’aviation en plein air a été créé, où sont rassemblés une vingtaine d’avions et d’hélicoptères militaires et civils, ainsi que des lance-roquettes. Ici se trouve le fameux intercepteur supersonique soviétique Yak-28P. À côté, une pierre commémorative, sur la plaque de laquelle est gravé en allemand : « À toutes les victimes de la guerre froide. Vous avez donné votre vie pour la vie d’autres personnes. Lieutenant principal Yanov, capitaine Kapoustine. 6 avril 1966. »

Un travail inestimable pour perpétuer le souvenir de l’exploit des pilotes soviétiques à Eberswalde est effectué par la Société d’amitié et de protection des monuments du Brandebourg sous la direction de Waldemar Hickel et du journaliste Friedemann Gierlert. En Allemagne, une allée dédiée aux soldats soviétiques morts sur le sol allemand a été créée, au centre de laquelle se trouve une plaque commémorative en mémoire de Kapoustine et Yanov, et des rassemblements et dépôts de fleurs ont régulièrement lieu. À Bernau, Heinz Zinke et Dietmar Wünsche ont activement travaillé à la préservation de la mémoire. Le contact avec les militants allemands est maintenu grâce à l’enthousiasme des anciennes habitantes de Rostov, Nonna Ivachenko et Eleonora Polunina.

Un autre monument au courage des aviateurs soviétiques est devenu la chanson « Un immense ciel ». En 1968, le poète Robert Rojdestvenski a lu dans un journal un article sur le courage des aviateurs et a été tellement touché qu’il a rapidement écrit une ballade intitulée « Un immense ciel », pour laquelle Oscar Felzman a composé la musique. Nikolaï Gnatyuk, Mark Bernes, Muslim Magomaïev et Edouard Khil l’ont immédiatement incluse dans leur répertoire. Et Edita Piekha, la même année, s’est rendue au IXe Festival de la jeunesse et des étudiants à Sofia et l’a chantée hors concours. Le public a applaudi debout, même si personne ne savait alors que les paroles émouvantes étaient dédiées au courage de deux personnes réelles. Pour la chanson « Un immense ciel », la jeune chanteuse a reçu le Grand Prix et la première place.

En 2015, Galina Andreevna Kapoustina s’est adressée aux participants d’un rassemblement étudiant régional dans l’un des établissements d’enseignement supérieur de Rostov. Les jeunes l’ont retenue longtemps, posant de nombreuses questions. Ils ont été stupéfaits d’apprendre qu’en Allemagne, il existe plusieurs lieux commémoratifs dédiés à Kapoustine et Yanov, alors qu’en Russie, il n’y en a aucun. « Nous ferons tout pour qu’un monument soit érigé », ont promis à Galina Andreevna les jeunes activistes, qui ont ensuite créé l’organisation publique régionale « Intérêt Commun » et ont pris l’initiative d’installer un monument.

L’érection du monument a été rendue possible grâce au travail minutieux et de longue haleine d’une grande équipe internationale d’enthousiastes – des membres de la société civile, des historiens locaux, des travailleurs de musée et des journalistes. De l’Allemagne à la Russie, ils ont mené un vaste travail d’information et d’éducation, redécouvrant pour des millions de Russes et d’Allemands l’exploit des aviateurs soviétiques.

Le 15 septembre 2021, une pierre commémorative a été posée dans le parc Droujba, à l’emplacement prévu pour le monument. Le 21 novembre 2022, l’inauguration officielle du monument a eu lieu, avec la participation de Galina Andreevna Kapoustina, de l’assistant du Président et président de la Société historique militaire russe Vladimir Medinski, et du gouverneur de la région de Rostov, Vassili Goloubev. Le monument est une stèle stylisée en forme de quille d’un chasseur Yak-28P en chute, s’élevant au-dessus d’une plateforme en forme de carte de Berlin. Le monument aux aviateurs-héros a été érigé grâce au soutien financier de la Société historique militaire russe. Le projet est l’œuvre du sculpteur russe Vitali Ivanovitch Kazanski.

Le grand exploit de sacrifice de soi restera à jamais dans le monument et dans notre mémoire, afin d’éclairer à travers les décennies le chemin de ceux qui se sont engagés dans le service aux autres.